就在他弟弟杀害林肯总统的前几个月, 有一天, 在New Jersey的火车站, Edwin 正在月台等待火车的到来, 在这狭窄月台上等待的人也是相当的多. 有一位穿著整齐的年青人, 被人推挤失去重心而掉落在轨道上, 而此时有一辆火车正要经过, Edwin这时不顾自身的安危, 他稳定自己之后用手把这年青人拉上月台安全的地方. 这位年青人在答谢他的救命恩人时, 认出Edwin就是那位著名的舞台剧演员, 但是Edwin却不知道这位年青人的身份. 直到儿个月后, Edwin收到了他朋友寄来的一封信. 这位朋友是美国陆军总部的上校, 而林肯总统的儿子Robert那时正好被分派到他那里去从军, 他因此从Robert 口中知道Edwin 救他的事件. 是的, Edwin 救起的这位年青人正是林肯总统的儿子. 在信中, 这位上校朋友除了表扬Edwin的英勇行为, 并告知他那天他所救的人是谁. 这封信来的正是时候, 因为它成为了Edwin无比的安慰,…

主耶稣的这个比喻是出了名的最难解释的比喻, 因为这样的一个管家, 怎么可能得到主人的称赞, 而耶稣还以他来作为教导的基础. 有人(D.J Ireland)就曾在他的博士论文里列举了140位尝试去解释这比喻的学者看法, 可以说是在英文著作里对这比喻有最全面的讨论. 但是, 我们也不需要被这些学者的多种看法所吓倒. 其实, 对这个比喻的解释有2个重要的关键: 第一, 这个管家的作法到底是合法还是不合法? 第二, 主人对管家所作的事的反应该如何解释? 解决了这2个关键的问题之后, 我们就能明白主耶稣从这比喻所要引申的教导是什么? 今早的经文就是可以如此分成两大段: 第一段经文就是比喻本身, 从笫1节到笫8节的上半部(8a); 笫二段经文就是主耶稣所引申的教导, 从笫8节下半部(8b) 到第13节. 这个比喻是主耶稣对谁说的? 他主要是对门徒说的! 但是, 笫14节给我们看到法利赛人听见耶稣的这一切话, 就嗤笑他. 所以, 耶稣对门徒讲论的同时,…

根据西方教会的传统，从圣诞日之前的四个主日开始，一直到12月24日太阳下山后结束的这一段时间，是被称为降临节(Advent) 。降临节的节期意义，一方面是要让信徒在这期间去回顾耶稣基督的诞生；另一方面，是要他们去期待耶稣基督的再来。今年的降临节是从今天这个主日开始，所以教会的讲台信息会以路加福音的第一和第二章为主要经文，就是路加所记载的耶稣诞生的预告和出生的故事，来带领大家在这降临节期间去重温耶稣基督的降生，使到我们真能明白圣诞的意义，而不会只是忙於圣诞的表面庆祝方式。我们迎接圣诞的心情必须是充满惊喜和感动的，就像今早的经文里撒加利亚赞美上帝的颂歌一样，是充满期待和感激之情的，因为圣诞就是上帝的到访：上帝来到我们人间！这也是我今早信息的题目。 特丽莎修女(Mother Teresa) 曾经说过，第一个欢迎耶稣基督的人，就是施洗约翰。他一遇到基督，便在母亲腹里欢喜的跳动，而那个时候他和耶稣还各自在母胎里。这也难怪，因为施洗约翰将会是耶稣基督的开路先锋，是上帝特意的安排。施洗约翰的诞生，也是上帝大能的介入，因为他的母亲伊利沙伯和父亲撒加利亚都已年纪老迈，但上帝却让他们能生下施洗约翰，而且还与耶稣有亲戚的关系；更加重要的是，他要为耶稣预备道路。所以，今早的经文是与约翰的诞生有关的，就是在他出生后的第八日，要行割礼和取名的时候，他的父亲撒加利亚之前暂时成为哑巴的口，忽然开口说起话来。这位多个月不能说话的父亲，他突然开口最先说的话，竞是颂赞上帝的感恩歌，就是今早我们所读的经文。路加告诉我们，他是受圣灵感动而唱出的感恩歌，因为在拉丁文的圣经(Latin Vulgate Bible)里，这诗歌的第一个字是Benedictus，就是“感恩” 的意思。在华文圣经里，它被翻译为称颂，所以开头的整句是：主以色列的上帝是应当称颂的！ 为何上帝配受他子民的称颂或要向他感恩？因为他眷顾他的百姓。“眷顾” 和 “到访” 可以是同义词，说明上帝的看顾不只是在天上观看而已，而是包括了他的行动。上帝的到访在旧约里可以带来审判(耶44:13) ，但也可以是他恩典的作为，就是上帝亲自来到人间来眷顾他的子民！在今早经文里，撒加利亚称颂上帝，是因为他看到上帝恩典的到访；这到访不是在未来，而是已经来到了人间。不但如此，在他感恩歌结束的尾句(v78)，他再次引用上帝到访的观念，来说明上帝会叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中的人。“清晨的日光” 指的是弥赛亚的来临，就是藉着耶稣基督的诞生，上帝要来到人间，让人可以和他相遇。也就是说，撒加利亚的感恩称颂歌，它的开始和结束就是要以旧约“到访” 的这个丰富词汇，来描绘上帝既将通过他的独生子耶稣基督的诞生，亲自来到世上并要介入人间事物；而施洗约翰的诞生和事奉，正是要指向上帝的来临和作为。所以，弟兄姐妹，现在就让我们在撒加利亚的称颂感恩诗歌里，来看上帝为何要到访和他是一位怎么样的上帝？而人的回应又当是什么？ (一) 上帝的到访带来救恩，彰显了他是位信实守约的神。 撒加利亚的颂歌其实就是在描述上帝过去的行动，就是在以色列民族的历史里上帝带给他们先祖的拯救；而上帝的拯救正是来自於他的眷顾、他的到访。其实，“上帝的到访” 在旧约的圣经里是经常被提到的。例如：创50:24约瑟在去世之前安慰他的弟兄们说上帝必定会眷顾他们，也就是英文圣经所翻译的到访(visit) ；出4:31记载 以色列百姓通过摩西的话，知道上帝已经看见了他们在埃及的困苦，上帝因此会下来拯救他们，这将是上帝到访的目的，他们听了就低头下拜。所以，对以色列民来说，上帝的帮助就是上帝亲自的拜访所带来的行动。我们知道在以后主耶稣的事奉里，有一次他叫寡妇的独生儿子从死里复活，众人都很惊奇就归荣耀给上帝，说：上帝眷顾了他的百姓！(上帝来到了他们当中!) (路7:11-17) 是的，上帝的到访带来了拯救！但是，上帝的拯救是以什么形式呢？撒加利亚指出上帝为他的子民兴起了拯救的角。“角” 在旧约圣经里是 “力量” 的象征，正如牛羊等的角一样，能保护自己、也能攻击敌人。除了摩西是我们熟悉的上帝拯救力量的代表之外，在士师记里，我们会经常看到当以色列人行耶和华眼中看为恶的事，耶和华就把他们交在敌人手中受苦；这时他们就呼求耶和华，耶和华就为他们兴起一位拯救者。不但如此，在以色列整个民族的历史里，上帝在他子民有需要的时候，也会兴起祭司如撒母耳(撒上2:35) 、君王如大卫王(撒下3:10) 和先知如耶利米(耶1:5) 等 ，来看顾、管理或拯救他的子民。但是，他们都不是全能的拯救者。撒加利亚除了称颂上帝过去大能的拯救行动之外，他也相信上帝在他的时代还要继续到访、继续拯救。所以，在他的这首颂赞上帝的诗歌里，他也因圣灵的感动说出了预言，就是：将会有一位全能的救主(弥赛亚)…